El Día Mundial del Maestro se celebra anualmente el 5 de octubre, en honor de los maestros de todo el mundo, que forjan el futuro formando a los estudiantes e impulsando el progreso educativo. Los jesuitas también tienen una larga tradición educativa, y muchos miembros de la Compañía de Jesús ejercen como profesores. Hoy en día, en colaboración con otros educadores, los jesuitas siguen proporcionando una educación integral centrada en lo académico, el desarrollo espiritual y el servicio social.

Por José Alberto Mesa, SJ |Secretario de Educación

Ignacio y los primeros compañeros querían compartir con su generación la experiencia espiritual que les había transformado y llevado al servicio de Dios y del prójimo. Eran hombres enamorados de Jesús y de su Evangelio. Soñaban con peregrinar a Tierra Santa y predicar allí el Evangelio. Sin embargo, tuvieron que ajustar sus expectativas a la realidad. No era posible ir a Tierra Santa como ellos deseaban. Así, se presentaron al Papa y ofrecieron su servicio a la Iglesia aspirando a convertirse en predicadores itinerantes, confesores y ofreciendo los Ejercicios Espirituales.

Sin embargo, Dios tenía otros planes. Pronto, destacados benefactores, entre ellos Francisco de Borja, duque de Gandía y más tarde jesuita, junto con diversas autoridades civiles y eclesiásticas, comenzaron a instar a los jesuitas a establecer colegios y a educar a los no jesuitas. En respuesta, Ignacio autorizó la apertura de los primeros colegios y envió a algunos de los primeros jesuitas a dirigir este esfuerzo. Para muchos jesuitas, el ideal inicial de ser peregrino se transformó en la realidad de ser maestro de escuela, dedicando su tiempo a preparar clases, enseñar distintas materias y dirigir escuelas. Los jesuitas tuvieron que aprender pedagogía y a gestionar instituciones complejas como escuelas y universidades.

Ignacio reconoció pronto el potencial apostólico de los colegios para compartir la experiencia espiritual transformadora que había vivido y contribuir al bien común, como propugnaban los humanistas de la época. Pedro de Ribadeneyra, uno de los primeros jesuitas, captó este cambio al afirmar que “todo el bien de la cristiandad y del mundo entero depende de la buena educación de la juventud” (Carta al rey Felipe II de España, 1556). En consecuencia, muchos jesuitas dedicaron toda su vida apostólica a la educación. En 1560, Polanco, entonces Secretario de la Compañía de Jesús, escribió en nombre del P. Laínez, General de la Compañía: “dos maneras de ayudar a nuestro prójimo: una en los colegios mediante la educación de la juventud en letras, aprendizaje y vida cristiana, y la segunda mediante sermones, confesiones y otros medios” (O’Malley, The First Jesuits, p. 200). Muchos jesuitas se convirtieron en profesores respetados, inspirando nuevos sueños y oportunidades a sus alumnos y a comunidades enteras, desde París a Ciudad de México, de Goa a Roma, y entre diversas clases sociales, como la aristocracia, la naciente burguesía, los pueblos indígenas de América y las castas indias.

Muchos jesuitas, a través de sus enseñanzas y conocimientos, tuvieron un impacto importante en las culturas a las que servían. Matteo Ricci enseñó matemáticas y astronomía en China y abrió las puertas al Evangelio en esta cultura, a través de su pedagogía de la amistad. Muchos misioneros en América Latina dedicaron su vida a enseñar en las escuelas de las Reducciones, donde la población indígena aprendió latín, español y a escribir en su propia lengua nativa.

Hoy en día, los jesuitas siguen impartiendo educación a través de cientos de escuelas y universidades en todo el mundo, asociándose con miles de educadores que abrazan la visión de Ignacio. Ofrecen a las nuevas generaciones una sólida experiencia educativa basada en una sólida formación académica, en el servicio social y en el desarrollo religioso y espiritual. Nuestros educadores trabajan diligentemente para proporcionar un enfoque holístico que desarrolle las capacidades de los individuos y las comunidades en beneficio de los demás y de la sociedad en general. La educación se ha convertido en una tarea especializada que requiere formación profesional, certificaciones y el dominio de nuevas pedagogías y estilos de aprendizaje que honren nuestra tradición educativa. Hoy somos testigos de cómo nuestros colaboradores laicos y de otras religiones enriquecen nuestras escuelas y han hecho posible que nuestros alumnos se conviertan en personas para y con los demás, inspirados por Cristo como modelo de una vida plena dedicada a la fe y la justicia, tal y como el P. Pedro Arrupe animó a nuestros antiguos alumnos hace 50 años.