Di Sean van Staden, SJ

Durante il mese di giugno, ho partecipato alla Scuola Estiva dell’Osservatorio Vaticano a Castel Gandolfo. È stata un’esperienza che mi ha riempito di meraviglia, confusione, amicizia e gioia.

I momenti salienti della scuola sono stati l’apprendimento dell’astronomia all’avanguardia, la visita a molti luoghi in Italia (Subiaco, Tivoli, Firenze e Ostia), l’amicizia con i docenti, gli studenti e i gesuiti dell’Osservatorio Vaticano e l’opportunità di incontrare il Papa durante un’udienza papale.

Il tema della scuola quest’anno era l’analisi dei risultati e delle capacità del James Webb Space Telescope (JWST – telescopio spaziale James Webb). Questo incredibile telescopio si trova a 1,5 milioni di km dalla Terra ed è in grado di rilevare la luce proveniente da alcune delle prime galassie che si sono formate oltre 13 miliardi di anni fa. Grazie a questo telescopio possiamo studiare i pianeti che orbitano attorno alle stelle vicine, raccogliere nuove informazioni sul nostro sistema solare e aiutare gli astronomi a comprendere meglio sia la formazione che la morte delle stelle.

Il JWST è il frutto di quasi trent’anni di progettazione e collaborazione tra scienziati e ingegneri di tutto il mondo e ci mostra cosa può accadere se lasciamo libera la nostra curiosità e creatività e se decidiamo di lavorare insieme.

Sono rimasto affascinato quando i docenti della scuola hanno presentato i risultati ottenuti utilizzando il JWST. Le immagini non solo sono bellissime, ma anche di alta qualità scientifica. Continuo a ripetere “wow”, impressionato dalla precisione, dalla cura e dalla creatività degli scienziati. Durante l’udienza, Papa Leone ci ha detto: “Ai nostri giorni, le immagini del James Webb non ci riempiono forse di meraviglia e di una gioia misteriosa, mentre contempliamo la loro sublime bellezza?”

Tuttavia, la mia formazione scientifica è più in ingegneria che in astronomia, quindi a volte ho avuto qualche difficoltà a seguire. Ho dovuto passare tempo durante le lezioni e del tempo libero a cercare su Google termini e acronimi sconosciuti. Durante una presentazione, a volte, dovevo accettare di non avere idea di cosa stesse succedendo. Ho dovuto imparare ad accettare di sentirmi confuso. Ho dovuto imparare a mettere da parte l’orgoglio e dire: “Non capisco, per favore, può spiegarmi questo concetto, questo esperimento, questo risultato?”

Fortunatamente, gli astronomi tendono ad avere una sana passione per il loro campo. Quasi tutti hanno scelto l’astronomia perché amavano esplorare l’universo. Pertanto, sono stati più che felici di rispondere alle mie domande, anche le più elementari e stupide.

Spesso pensiamo alla scienza come a qualcosa che viene fatta da geni solitari rinchiusi nei loro laboratori. In realtà, la scienza è un lavoro di comunità. Le idee vengono discusse davanti a un caffè e gli esperimenti vengono pianificati durante una visita in gelateria. I buoni processi e i risultati scientifici vengono perfezionati grazie alla conversazione e al dibattito. Non c’è scienza senza collaborazione.

Una delle mie più grandi gioie è stata diventare amico dei partecipanti alla Scuola Estiva. Proveniamo da tutti i continenti e da culture e origini diverse. Abbiamo avuto la gioia di condividere tra noi le diverse culture, il cibo, le lingue e le storie. Abbiamo condiviso molti momenti di conversazioni profonde e risate.

Papa Leone ha anche sottolineato questo aspetto comunitario della scienza, dicendo: “Pensate a tutte le persone che negli ultimi trent’anni hanno lavorato per costruire il telescopio spaziale e i suoi strumenti, e a coloro che hanno lavorato per sviluppare le idee scientifiche che sono state testate grazie alla sua progettazione... è stato anche grazie al sostegno delle vostre famiglie e di tanti vostri amici che avete potuto apprezzare e partecipare a questa meravigliosa impresa.”

La scienza non è scollegata dalla società e dalla cultura. Il coinvolgimento della Chiesa nell’astronomia ha avuto inizio quando Papa Gregorio XIII chiese ai gesuiti di aiutare a perfezionare il calendario della Chiesa, cosa che essi fecero attraverso attente osservazioni del sole e delle stelle. Un tempo esistevano osservatori astronomici all’interno del Vaticano e in cima alla chiesa di Sant’Ignazio a Roma. Ci sono ancora due telescopi sul palazzo papale a Castel Gandolfo. Sono stato incoraggiato a comprendere l’interconnessione tra scienza, arte, Chiesa e realtà concrete della vita delle persone.

È stato confortante per me vivere nella comunità gesuita dell’Osservatorio Vaticano, durante la scuola estiva. Ho condiviso questa esperienza di studente gesuita alla scuola con il p. Rojas Thomas della Provincia del Kerala. La comunità di sacerdoti e fratelli gesuiti, insieme a due sacerdoti diocesani, è profondamente impegnata nella missione dell’Osservatorio di mostrare al mondo e alla Chiesa che la scienza e la fede non sono in contrasto tra loro. Essi svolgono fedelmente il loro ministero tra i loro colleghi scienziati, investendo molto nella costruzione di rapporti e incoraggiando la creatività e la collaborazione nel loro campo. Ogni sera, durante la Messa, pregano per i loro studenti e colleghi scienziati. Attraverso il loro stupore, la loro gioia e la loro amicizia, testimoniano il Regno di Dio in mezzo alla comunità scientifica.

Mentre la scuola volge al termine e mi preparo a iniziare i miei studi di teologia all’Hekima College (Kenya) il mese prossimo, ho un momento per riflettere con gratitudine sulla mia esperienza di questa Scuola Estiva. Sono grato per il dono dello stupore e della confusione di fronte al lavoro straordinario degli scienziati e degli ingegneri del JWST e sono grato per il dono e la gioia delle amicizie nate durante la scuola.