Por Michael Petro, SJ | Provincia UEA (Este de los Estados Unidos), serviendo en la Provincia del Próximo Oriente
[De la publicación “Jesuitas 2025 - La Compañía de Jesús en el mundo”]

Cuando el deporte ayuda a crear oportunidades de encuentro, recreo, promoción de la mujer, amistad y vínculos interreligiosos, todo en uno en el Arrupe Migrant Center (Centro de Migrantes Arrupe) de la iglesia jesuita de San José de Beirut.

Un domingo cualquiera en la iglesia jesuita de San José de Beirut es fácil olvidarse de dónde se está exactamente. Trabajadores migrantes de Filipinas, Sri Lanka y de toda África se unen a refugiados sursudaneses y vecinos libaneses para pasar el día en el Arrupe Migrant Center (AMC), ubicado en la primera planta de la iglesia.

Los inmigrantes se enfrentan a graves problemas en el Líbano, derivados de un sistema que les niega derechos básicos en la legislación laboral y de inmigración y confía en la aplicación privada de la ley. Sin embargo, la creatividad, el coraje y la fortaleza de las comunidades de migrantes siguen siendo una fuente de gracia. Partiendo de esta base, los jesuitas desarrollaron el AMC como comunidad de comunidades, ofreciendo espacio y apoyo a las organizaciones dirigidas por migrantes y prestando servicios y acompañamiento pastoral a migrantes y refugiados. Dos líderes de la comunidad de Sri Lanka, Fernando y Chandrani, ofrecen una ventana a este entorno lleno de gracia y a la diversidad de experiencias de los migrantes en el Líbano.

Aunque Fernando Sugath es un feligrés activo, para él el domingo significa sobre todo una cosa: cricket. Fernando es un trabajador emigrante de Sri Lanka y el impulsor de la liga de críquet que ahora tiene su sede en el AMC. Comenzó hace más de una década, cuando Fernando y algunos amigos se reunían en aparcamientos vacíos para jugar. Formada por emigrantes, la liga se encontraba a menudo moviéndose de un lado a otro. Sin sede propia y con pocos espacios públicos disponibles en el Líbano, los trabajadores inmigrantes luchaban por encontrar lugares donde reunirse, rezar o jugar juntos. En cada nuevo terreno, se encontraban con propietarios y autoridades que expulsaban, acosaban e incluso detenían a los jugadores. La liga siempre tenía que volver a trasladarse. Finalmente, tras resolver los problemas legales iniciales, el AMC empezó a patrocinar la liga en 2022 asignándole una cancha permanente en terrenos de la iglesia.

El críquet es importante por sí mismo: el tiempo libre y la recreación son vitales en un sistema laboral que sobrecarga de trabajo, aísla y erosiona la vida diaria de los emigrantes. Pero están empezando a ocurrir otras cosas dentro y fuera del terreno de juego. Aunque la liga empezó solo con hombres, Fernando empezó rápidamente a presionar para que hubiera equipos femeninos. Ahora, media docena de equipos femeninos compiten regularmente, incluido un grupo de trabajadoras domésticas filipinas que descubrieron este deporte en el Líbano. Para muchas mujeres, es la primera vez en su vida que pueden participar en un deporte tradicionalmente dominado por los hombres. Sorprendentemente, también han surgido equipos más allá de los conflictos nacionales y étnicos. Aquí en el Líbano, equipos que incluyen a indios y paquistaníes o a cingaleses y tamiles salvan las divisiones de las enemistades y guerras en sus países de origen. El críquet llega muy lejos en el Líbano. Ahora, el modelo de la liga está inspirando nuevos planes del JRS para una programación basada en el deporte y dirigida por la comunidad, ofreciendo una relación verdaderamente mutua con los jesuitas.

Al otro lado del aparcamiento de la iglesia, todos los domingos tiene lugar otra reunión insólita. Varias docenas de miembros de la comunidad budista de Sri Lanka se reúnen para orar en el espacio de su propio templo, enclavado en la iglesia bajo un conjunto de oficinas del JRS. Chandrani Varnasingha, trabajadora doméstica y líder de la comunidad, pasó más de una década buscando un lugar para orar – desde apartamentos a bibliotecas – antes de conocer al AMC. Chandrani recuerda con cariño a cada uno de los sacerdotes jesuitas – Martin McDermott, Theo Vlugt y otros – que acogieron al grupo e hicieron de la iglesia un insólito hogar para la comunidad budista. Ahora los miembros describen las salas de oración como su hogar, y lo agradecen acogiendo mensualmente a más de 200 budistas y no budistas para compartir una comida. Acogida por los jesuitas, la comunidad budista está capacitada para construir sus propios espacios de encuentro en el AMC.

Colaborando con los jesuitas y el personal del AMC, Fernando y Chandrani han sido agentes de gracia en medio de las dificultades de la vida de los emigrantes en el Líbano.