Di Michael Petro, SJ | Provincia UEA (Est degli Stati Uniti), in servizio presso la Provincia del Prossimo Oriente
[Da “Gesuiti 2025 - La Compagnia di Gesù nel mondo”]

Quando lo sport aiuta a creare occasioni di incontro, ricreazione, promozione delle donne, amicizia e legami interreligiosi: tutto-in-uno all’Arrupe Migrant Center presso la chiesa gesuita di San Giuseppe a Beirut.

Ogni domenica nella chiesa gesuita di San Giuseppe a Beirut, è facile dimenticare dove ci si trova. I lavoratori migranti provenienti dalle Filippine, dallo Sri Lanka e da tutta l’Africa si uniscono ai rifugiati sud-sudanesi e ai vicini libanesi per trascorrere la giornata all'Arrupe Migrant Center (AMC), ospitato al primo piano della chiesa.

I migranti devono affrontare gravi sfide in Libano, a causa di un sistema che li esclude dai diritti fondamentali previsti dalle leggi sul lavoro e sull’immigrazione e si affida alla vigilanza privata. Tuttavia, la creatività, il coraggio e la forza delle comunità di migranti continuano a essere una fonte di grazia. Partendo da questo presupposto, i gesuiti hanno sviluppato il AMC come comunità di comunità, offrendo spazio e sostegno alle organizzazioni guidate da migranti e fornendo servizi e accompagnamento pastorale a migranti e rifugiati. Due leader della comunità dello Sri Lanka, Fernando e Chandrani, ci aprono una finestra su questo ambiente pieno di grazia e sulla diversità delle esperienze dei migranti in Libano.

Sebbene Fernando Sugath sia un parrocchiano attivo, per lui la domenica significa soprattutto una cosa: il cricket. Fernando è un lavoratore migrante dello Sri Lanka nonché la forza trainante del campionato di cricket che ha sede presso l'AMC. La comunità è nata più di dieci anni fa, quando Fernando e alcuni amici si riunivano per giocare nei parcheggi vuoti. Composto da migranti, il gruppo si trovava spesso a doversi spostare. Senza spazi propri e con pochi spazi pubblici disponibili in Libano, i lavoratori migranti faticano a trovare luoghi dove riunirsi, pregare o giocare insieme. Una volta trovato un terreno nuovo, la squadra ha incontrato proprietari di immobili e autorità che hanno espulso, molestato e persino arrestato i giocatori. La squadra doveva sempre spostarsi di nuovo. Alla fine, dopo aver risolto le sfide legali iniziali, l'AMC ha iniziato a sponsorizzare il campionato nel 2022 offrendo uno spazio permanente nel terreno della chiesa.

Il cricket è importante di per sé, il tempo libero e la ricreazione sono fondamentali in un sistema lavorativo che sovraccarica, isola ed erode l’agenda dei migranti. Ma altre cose stanno iniziando ad accadere dentro e fuori dal campo. Iniziato come campionato di soli uomini, Fernando ha cominciato a spingere per la creazione di squadre femminili. Ora, una mezza dozzina di squadre femminili gareggiano regolarmente, compreso un gruppo di lavoratrici domestiche filippine che hanno scoperto questo sport proprio in Libano. Per molte donne è la prima volta nella loro vita che possono partecipare a questo sport, tradizionalmente dominato dagli uomini. Sorprendentemente, sono nate squadre anche al di là dei conflitti nazionali ed etnici. Qui in Libano, squadre formate da indiani e pakistani e da Sinhala e Tamil superano le divisioni nate da faide e guerre in patria. Il cricket fa molta strada in Libano. Ora, il modello della lega sta ispirando nuovi piani del JRS per una programmazione basata sullo sport e gestita dalla comunità, favorendo un rapporto di reale reciprocità con i gesuiti.

Dall’altra parte del parcheggio della chiesa ogni domenica si svolge un altro improbabile incontro. Alcune decine di membri della comunità buddhista dello Sri Lanka si riuniscono per pregare nel loro spazio sacro, annidato nella chiesa sotto una serie di uffici del JRS. Chandrani Varnasingha, collaboratrice domestica e leader della comunità, ha trascorso più di dieci anni alla ricerca di un luogo dove pregare, dagli appartamenti alle biblioteche, prima di incontrare l'AMC. Chandrani ricorda con affetto tutti i sacerdoti gesuiti – Martin McDermott, Theo Vlugt e altri – che hanno accolto il gruppo e reso la chiesa un’improbabile casa per la comunità buddhista. Ora i membri descrivono le sale di preghiera come la loro casa, con la quale danno il contraccambio ospitando mensilmente oltre 200 buddhisti e non buddhisti per condividere un pasto. Accolta dai gesuiti, la comunità buddhista ha la possibilità di costruire i propri spazi di incontro nell'AMC.

Nella loro collaborazione con i gesuiti e con il personale nell'AMC, Fernando e Chandrani sono stati agenti di grazia tra le difficoltà della vita dei migranti in Libano.