Dal 1º gennaio 2025, il padre Cristóbal Fones, SJ, assumerà il ruolo di direttore internazionale della Rete Mondiale di Preghiera del Papa. Quest’opera pontificia, istituita da Papa Francesco nel 2018, promuove la preghiera al centro della missione della Chiesa e la spiritualità del Cuore di Gesù.

La nomina è stata fatta da Papa Francesco, su raccomandazione del Padre Generale Arturo Sosa. Il p. Fones succede in questo ruolo al p. Frédéric Fornos, SJ, per un mandato di cinque anni. Egli guiderà una nuova struttura organizzativa della Rete Mondiale di Preghiera del Papa, in linea con i nuovi Statuti approvati dal Santo Padre a luglio del 2024, affiancato da due nuovi vicedirettori: Bettina Raed e il p. Miguel Pedro Melo, SJ.

La missione della Rete Mondiale di Preghiera del Papa si concentra sulla mobilitazione dei cattolici, mediante la preghiera e l’azione, per rispondere alle sfide dell’umanità e alla missione della Chiesa. La Rete è stata fondata nel 1844 come Apostolato della Preghiera, in una casa di formazione per giovani gesuiti. Oggi si è evoluta in un movimento spirituale che collega milioni di cattolici in tutto il mondo, promuovendo un senso di unità e di condivisione di intenti nell’affrontare le sfide del nostro tempo.

Una parte importante del lavoro dellaRete Mondiale di Preghiera del Papa è il Video del Papa, un progetto di comunicazione innovativo lanciato nel 2016. Questi video, che hanno come protagonista lo stesso Santo Padre, mettono in evidenza ogni mese un’intenzione di preghiera. Sono tradotti ufficialmente in 23 lingue e adattati in almeno altre 20, con una portata di oltre 22 milioni di persone a livello mondiale.

Un’altra importante iniziativa della Rete Mondiale di Preghiera del Papa è la piattaforma Click To Pray, disponibile come applicazione mobile e in versione web in sette lingue. Si tratta di uno strumento semplice, ma concreto, che aiuta le persone a pregare tre volte al giorno, ispirandosi al Vangelo. Il profilo di preghiera ufficiale del Papa si trova anch’esso su quest’applicazione.

Quest’anno ricorre un decennio dalla rifondazione dell’Apostolato della Preghiera come Rete Mondiale di Preghiera del Papa. Nel 2014, l’Apostolato della Preghiera ha subito una trasformazione significativa iniziata, nel 2010, dall’allora Superiore Generale della Compagnia di Gesù, il p. Adolfo Nicolás, che ha incoraggiato la riflessione e l’approfondimento di questa tradizione spirituale. Fu il p. Nicolás a invitare il p. Fornos a Roma per guidare questo processo di rivitalizzazione. All’epoca, il p. Fornos era il coordinatore europeo, e in precedenza era stato direttore nazionale, dell’Apostolato della Preghiera in Francia, luogo in cui l’Apostolato della Preghiera era stato fondato 180 anni prima.

Papa Francesco ha sostenuto questa rivitalizzazione, approvando il processo nel 2014 per sottolineare che la preghiera è al centro della missione della Chiesa. Nel 2016, il Santo Padre ha nominato il p. Fornos direttore internazionale e nel 2018 ha approvato gli Statuti che istituiscono la Rete Mondiale di Preghiera del Papa come opera pontificia, sottolineando il carattere universale della sua missione. Nel 2020, il Papa ha eretto la Rete a entità giuridica canonica e vaticana con sede nello Stato della Città del Vaticano, per un periodo di tre anni ad experimentum. Infine, il 1° luglio 2024, Papa Francesco ha approvato gli Statuti definitivi di quest’opera pontificia, segnando una nuova fase della sua storia. La Rete comprende anche un ramo giovanile, il Movimento Eucaristico Giovanile (MEG).

In occasione dell’incontro con i giornalisti organizzato il 5 dicembre presso la Curia Generalizia della Compagnia di Gesù a Roma, il padre Fones ha sottolineato che la Rete Mondiale di Preghiera del Papa è una missione ecclesiale e universale. Riferendosi all’ultima enciclica di Papa Francesco, Dilexit Nos, egli hasottolineato che la spiritualità del cuore di Gesù è importante in un mondo che ha perso il suo cuore, al fine di trasformarci per costruire un mondo più giusto e fraterno di fronte alle sfide contemporanee, come le guerre e le disuguaglianze socio-economiche. È in linea con ciò che la Rete Mondiale di Preghiera del Papa propone, un itinerario spirituale chiamato La Via del Cuore, un percorso di trasformazione interiore per vivere la missione di compassione di cui il mondo ha tanto bisogno. Questo percorso è strutturato in nove tappe e si ispira agli Esercizi Spirituali di Sant’Ignazio.

La Rete Mondiale di Preghiera del Papa è attiva in più di 90 Paesi del mondo, con équipe nazionali e diocesane che diffondono e promuovono le intenzioni di preghiera nei contesti locali utilizzando diversi mezzi, tra cui riviste, opuscoli, disegni, canzoni, materiali educativi, attività nelle scuole, nelle parrocchie e altro ancora. Numerose congregazioni religiose sostengono attivamente il Movimento Eucaristico Giovanile (MEG) o hanno integrato l’Apostolato della Preghiera nel proprio carisma.