Di Antony Robinson, SJ – Rettore del Loyola College

Il Loyola Collegedi Chennai, fondato nel 1925 dalla Compagnia di Gesù, dai suoi modesti inizi si è sviluppato fino ad essere un prestigioso istituto di insegnamento superiore in India. Il collegio universitario che alle origini non aveva che 75 studenti con programmi di primo ciclo in matematica, storia ed economia accoglie oggi più di 10.000 studenti in 24 programmi di laurea, 21 programmi post-laurea e 15 programmi di dottorato, con 232 dottorandi. Nel corso del secolo passato, Loyola è rimasto saldo nel suo impegno per l’eccellenza accademica, la responsabilità sociale e l’educazione trasformatrice.

Celebrazioni del centenario: tempo di riflessione e di rinnovamento

Il Loyola College festeggerà il suo centenario dal luglio 2024 al luglio 2025, segnando una tappa significativa nella sua storia. Le celebrazioni sono iniziate il 31 luglio 2024 con una solenne eucaristia seguita da una grande celebrazione civica inaugurata dal Primo Ministro del Tamil Nadu M.K. Stalin il 1º agosto 2024. L’anno del centenario comporta una serie di eventi che riflettono l’etica costante di Loyola, tra cui un’assemblea sull’educazione, una conferenza internazionale sull’istruzione superiore, una mostra scientifica per gli alunni delle scuole pubbliche e delle vivaci riunioni di ex-alunni.

Tra le varie iniziative in occasione del centenario citiamo l’inaugurazione di una galleria (Hall of Fame) in onore di ex-alunni illustri, la creazione all’interno del campus di una mini foresta secondo il metodo Miyawaki nell’intento di presentare una seria gestione ambientale e la firma di protocolli di intesa con alcune università internazionali. La sezione ex-alunni degli Emirati Arabi Uniti ha pubblicato un libro del centenario dal titolo Loyola: 100 Years of Shaping Futures (Loyola: cento anni per realizzare il futuro) e l’università ha organizzato una raccolta di sangue straordinaria durante la settimana Joy of Giving (La Gioia di donare) sottolineando così il suo impegno per il miglioramento della società.

Visione e inclusione: I pilastri della crescita

Dalla sua fondazione ad opera del padre Francis Bertram, SJ, il Loyola College è sempre stato un santuario per la crescita intellettuale e morale. Pur essendo radicata in un contesto cristiano, la nostra università ha accolto studenti di ogni casta, credo e ambiente socioeconomico. Questa filosofia inclusiva ha favorito l’emergere di un corpo studentesco dinamico e diversificato con una attenzione speciale verso i gruppi emarginati, specialmente tra gli studenti di prima generazione, i rifugiati e i diversamente abili.

Un’eredità di servizio e di sensibilizzazione

La responsabilità sociale è al centro della missione di Loyola. I programmi di sensibilizzazione dell’università, gestiti dal Department of Service Learning (Dipartimento di formazione al servizio) vanno oltre il mondo accademico e immergono gli studenti nella vita di 43 comunità vicine. Si tratta di programmi che promuovono l’eguaglianza, la giustizia e la sostenibilità per mezzo di iniziative come quelle dello sviluppo di competenze femminili, di supporto per persone anziane, di borse di studio per studenti meritevoli e di fondi di rotazione per le vedove. L’impegno di Loyola in materia di sensibilizzazione sociale è stato riconosciuto dall’Alta Corte di Madras-Madurai Bench come un modello per altre istituzioni.

Il Resource Centre for Differently Abled (RCDA – Centro di risorse per le persone a ridotta mobilità), creato nel 2006, permette agli studenti disabili ausili per la mobilità, dispositivi di assistenza e opportunità di lavoro. Iniziative come il Give Life Cafe, che offre un lavoro part-time a studenti economicamente svantaggiati mostra l’impegno del Loyola College a promuoverne l’autosufficienza e la dignità.

Eccellenza accademica e riconoscimento mondiale

La dedizione del Loyola College all’eccellenza accademica gli è valso di figurare tra i dieci migliori collegi universitari indiani nei campi delle arti, delle scienze e del commercio, come riconosciuto da India Today, The Week e il National Institutional Ranking Framework (NIRF). La University Grants Commission (UGC – Commissione per le borse universitarie) ha designato Loyola come College of Excellence nel 2014, e il National Assessment and Accreditation Council (NAAC – Consiglio nazionale di valutazione e di accreditamento) gli ha assegnato un voto A++ con una media ponderata cumulativa di 3,55 nel 2021.

L’enfasi sull’innovazione ha posto il Loyola College tra i modelli di scoperta intellettuale che meglio preparano studenti e professori a misurarsi con sfide mondiali complesse con creatività e perspicacia.

Ex-alunni: luminari di Loyola

La rete degli ex-alunni di Loyola testimonia l’impatto duraturo dell’università. Tra i diplomati più illustri figurano l’ex presidente indiano R. Venkataraman, l’economista ed ex governatore della RBI Dr. C. Rangarajan, l’ex ministro delle finanze P. Chidambaram, il famoso maestro di scacchi Viswanathan Anand. Con 22 gruppi nazionali e 39 sezioni internazionali di ex-alunni, Loyola promuove una prospera fucina di tutorato, di collaborazione e di supporto che unisce passato e presente per guidare gli studenti attuali e rafforzare la reputazione dell’università come crogiolo di eccellenza e leadership.

Una visione globale: collaborazioni e programmi professionali

L’impronta mondiale di Loyola è rafforzata da 33 protocolli di intesa internazionali e 28 nazionali con istituzioni di primo piano come la Seattle University, la Monash University, e la Thomas More University of Applied Sciences. Queste collaborazioni facilitano gli scambi di studenti e docenti, arricchendo l’esperienza accademica con approfondimenti interculturali e promuovendo prospettive globali.

L’investimento dell’università per un’educazione centrata sulle competenze è evidenziato dai suoi programmi professionali nel quadro del Loyola Institute of Vocational Education (LIVE) e della sua proposta flessibile di Master of Business Administration (MBA) in collaborazione con l’università di Pondicherry. Sono iniziative che consentono agli studenti di acquisire le competenze pratiche necessarie per svilupparsi in ambienti professionali dinamici.

Sostenibilità e innovazione

L’anno del centenario di Loyola evidenzia il suo impegno nella gestione dell’ambiente. La creazione nel campus di uno spazio forestalesecondo il metodo Miyawaki non è solo un potenziamento della biodiversità ma, oltre a questo, simboleggia l’impegno dell’istituzione a favore della sostenibilità. L’università integra le pratiche verdi nelle sue attività, sottolineando l’efficienza energetica, la gestione dei rifiuti e la consapevolezza ambientale. Questo amalgama di tradizione e innovazione rende Loyola un modello per istituzioni accademiche sostenibili, che ispirino gli studenti a prendersi cura delle responsabilità ecologiche.

Tracciare il futuro

Nel momento di avvio del suo secondo secolo di esistenza, il Loyola College intende rimanere all’avanguardia nel campo dell’educazione istituendo scuole di diritto e di arti liberali e integrandone i programmi di studio con l’ausilio della tecnologia in modo da soddisfare gli standard mondiali. Queste iniziative esprimono la visione dell’università che si propone di formare leader socialmente responsabili, intellettualmente dinamici ed eticamente ben fondati.

Le celebrazioni del centenario non sono solamente un’occasione per riflettere sulla storia passata di Loyola ma costituiscono un trampolino per gli sforzi futuri. Il motto guida dell’università, Let Your Light Shine (Che la vostra luce brilli), risuona come un invito a studenti e docenti a illuminare il mondo con la loro conoscenza, la loro compassione e la loro integrità.

Un’eredità per ogni tempo

Più che una semplice istituzione, il Loyola College di Chennai è un movimento che trasforma la vita e plasma la società. Radicata nei principi gesuitici, l’università ha ridefinito i confini dell’educazione fondendo rigore accademico e coscienza sociale. Il suo centenario non è una mera celebrazione del passato, ma una riaffermazione della sua missione di “formare uomini e donne per gli altri” creando leader che ispirino e innovino.

Mentre Loyola entra con fiducia nel suo secondo secolo di esistenza non viene meno la sua eredità: un faro di educazione olistica, un campione di giustizia sociale e una fucina di leadership trasformatrice. La luce di questa istituzione, accesa da oltre cento anni, continua a brillare con intensità, illuminando i percorsi delle generazioni future.

La visita del Padre Generale

Nell’ambito delle celebrazioni per il grande centenario del Loyola College di Chennai, il campus è stato onorato dalla presenza del Padre Generale, il Superiore Generale della Compagnia di Gesù. La sua visita ha segnato un’occasione importante nel percorso centenario dell’università, simboleggiando l’eredità duratura dell’educazione dei gesuiti e il suo impatto a livello mondiale.

Durante la sua visita, il P. Generale ha interagito con studenti, docenti ed ex alunni, riflettendo sulla ricca storia dell’università e sul suo impegno per l’eccellenza accademica, la giustizia sociale e lo sviluppo olistico. Egli ha sottolineato l’importanza di coltivare le giovani menti affinché diventino leader che servano con compassione e integrità, in linea con il motto dei gesuiti “Uomini e donne per gli altri”.

La visita ha incluso anche una cerimonia speciale in cui il P. Generale ha inaugurato il memoriale del centenario e ha lodato i contributi dell’istituzione all’educazione e alla società. La sua presenza ha ispirato la comunità di Loyola a continuare a impegnarsi per l'eccellenza rimanendo radicata nei valori della fede, del servizio e dell’inclusione.

Questa storica visita non solo ha celebrato l’eccezionale percorso centenario del Loyola College, ma ha anche rafforzato la sua missione di plasmare un futuro più luminoso per le generazioni a venire.