Nel 2024, lo stato del Rio Grande do Sul, situato nella regione meridionale del Brasile, ha affrontato una delle più grandi tragedie climatiche della sua storia. Secondo i dati ufficiali, forti piogge e inondazioni hanno colpito 2,4 milioni di persone. In totale, sono stati colpiti 478 comuni e, finora, le popolazioni colpite sono ancora in fase di recupero dalle perdite subite.

Il lavoro delle istituzioni dei gesuiti è stato fondamentale in questo processo. Alla fine di febbraio del 2025, il corso di Architettura e Urbanistica dell’Universidade do Vale do Rio dos Sinos (Unisinos), attraverso il suo ufficio Modelo (EMAU), ha completato un progetto per rivitalizzare lo spazio ricreativo della scuola elementare comunale “Maria Edila da Silva Schmidt” a São Leopoldo (RS). L’assessorato comunale all’istruzione ha fornito i materiali e la manodopera per la realizzazione dell’iniziativa e grazie a questa collaborazione è stato possibile rinnovare lo spazio e trasformarlo in un ambiente più accogliente e sicuro per i bambini.

L’EMAU ha anche organizzato un laboratorio per coinvolgere gli studenti della scuola nella rivitalizzazione del parco giochi. Sono state piantate nuove piante e il muro della scuola è stato dipinto, in collaborazione con l’architetto e artista plastico Fernando Cardoso, laureato all’Unisinos. A marzo scorso sono stati installati i moduli ricreativi per stimolare la creatività e l’interazione e garantire l’accessibilità ai bambini di diverse età. L’attrezzatura è stata acquistata grazie alle donazioni dello Spazio Collaborativo Unisinos e del programma UniSolidariedade.

Oltre a questo lavoro presso la scuola comunale di São Leopoldo, la solidarietà di diverse opere dei gesuiti nell’aiutare le vittime è stata molto importante. Ad esempio, sono state raccolte donazioni per oltre 1 milione di dollari statunitensi, tra cui oltre 92.700 prodotti per l’igiene e la pulizia.

Il centro sportivo e ricreativo Unisinos di São Leopoldo ha inoltre ospitato circa 1.500 persone, trasformando il campus nel più grande ostello della città. La sfida di garantire condizioni di vita dignitose è stata affrontata attraverso una vasta operazione logistica: sotto la supervisione di nutrizionisti, sono stati preparati e serviti sei pasti al giorno ai rifugiati, per un totale di 2.000 pasti per turno e 5.000 spuntini distribuiti ogni giorno.

Sono state sviluppate molte iniziative nei settori più diversi. La salute delle persone ospitate era una priorità. Nell’ambulatorio allestito nei locali, insegnanti, studenti e laureati in campo medico si sono offerti volontari per offrire consulenze, somministrare farmaci e accompagnare anziani e malati allettati. In mancanza di acqua potabile, l’Università ha rapidamente sviluppato un sistema di trattamento semplificato in grado di trattare 1.500 litri all’ora.

A Porto Alegre, la capitale dello stato, anche la scuola Anchieta, che fa parte della Rete di istruzione di base dei gesuiti della Provincia del Brasile, è entrata in azione: circa 200 persone sono state accolte nel centro comunitario Morro do Sabiá. Nello stesso luogo, i volontari si sono alternati per assicurare diversi servizi: donazioni, preparazione del cibo e attività ricreative per bambini e adolescenti. L’edificio scolastico è stato messo a disposizione anche per consentire a insegnanti, personale e famiglie, anch’essi colpiti dalle inondazioni, di avere accesso all’acqua potabile e all’elettricità.

Si stima che, degli oltre due milioni di persone colpite dalle inondazioni, 43.000 necessitino di protezione internazionale. Il Servizio dei gesuiti per i migranti e i rifugiati (SJMR) ha sostenuto oltre 3.500 persone, offrendo sessioni di orientamento sui diritti, sussidi di emergenza, supporto per la documentazione e la registrazione dei bisogni nelle comunità colpite. Di questo totale, quasi 1.000 famiglie hanno ricevuto assistenza finanziaria diretta per garantire cibo e igiene.

Nelle comunità sono state identificate le persone in cerca di lavoro e sono stati offerti loro corsi di formazione professionale, supporto nella preparazione dei CV e partecipazione a fiere del lavoro. Il settore privato si è mobilitato per cercare di assumere formalmente i rifugiati e i migranti identificati e li ha formati per presentare le loro competenze durante le fiere del lavoro. Nel periodo successivo alle inondazioni, da maggio a dicembre, su 500 domande, circa 380 persone hanno ricevuto assistenza e 22 aziende si sono impegnate.

Le inondazioni e le forti piogge hanno avuto un impatto diretto anche sul centro della Fondazione Fe y Alegría di Porto Alegre e sulla comunità circostante. Il centro che si occupa di bambini e adolescenti vulnerabili e di senzatetto è rimasto allagato per quattro settimane. Anche il personale, i volontari e gli utenti del servizio hanno perso la casa. Fin dall’inizio, Fe y Alegría si è impegnata ad aiutare i suoi studenti e le loro famiglie, il personale e la comunità in generale, offrendo sostegno e distribuendo donazioni.

Nel tentativo di ricostruire il centro e riprendere le attività, la Fondazione ha lanciato una campagna online per donazioni dirette e ha mobilitato partner di cooperazione locali e internazionali, oltre ad altre opere della Compagnia, che hanno raccolto più di 2 milioni di reali in risposta all’emergenza.

La capacità di mobilitazione della Compagnia di Gesù ha dimostrato che, nei momenti di crisi, la solidarietà si rivela una forza potente. Grazie ad azioni coordinate, donazioni e alla dedizione dei volontari, è stato possibile offrire sostegno fisico, emotivo e spirituale a chi ne aveva più bisogno. Sebbene i segni dell’alluvione siano ancora visibili, sono rimaste anche le testimonianze di compassione e resilienza.