Di Therese Fink Meyerhoff | Provincia UCS (Centrale e Meridionale degli Stati Uniti)
[Da “Gesuiti 2025 - La Compagnia di Gesù nel mondo”]

Il servizio pastorale e sacramentale fornito dai gesuiti di Del Camino lungo il confine tra gli Stati Uniti e il Messico offre uno spazio di sollievo e cura per le persone che hanno vissuto esperienze difficili nel loro viaggio verso la speranza.

Sant’Oscar Romero non è mai lontano dai pensieri di Flavio Bravo. Flavio è un sacerdote gesuita che presta servizio al confine tra Stati Uniti e Messico, aiutando a soddisfare le necessità sacramentali e pastorali dei migranti che si sono radunati lì. Molti hanno percorso lunghe distanze attraverso territori pericolosi controllati dai cartelli della droga che depredano gli indifesi. Sono fuggiti da condizioni così insopportabili che la loro unica opzione era un futuro sconosciuto in un altro Paese, per poi arrivare al confine e scoprire che devono aspettare, e aspettare, e aspettare per entrare. Vivono in rifugi o in campi improvvisati, insieme ad altri migranti. Aspettano, cercando di mantenere la speranza in condizioni deplorevoli.

Flavio Bravo è uno dei tre gesuiti presenti a Brownsville, in Texas, una delle zone più povere degli Stati Uniti. Insieme a p. Brian Strassburger e allo scolastico Joseph Nolla, è impegnato in una nuova iniziativa, denominata Del Camino Jesuit Border Ministries – Apostolato di frontiera dei gesuiti Del Camino –, che prende il nome da Nuestra Señora del Camino (Nostra Signora del Cammino). Ogni giorno, Flavio ricorda le parole dell’arcivescovo Romero sull’essere pastore per un popolo sofferente.

“Ogni volta che andiamo nei rifugi o nei campi di migranti, prego il Salmo: Il Signore è il mio pastore”, dice p. Bravo. “Non è un programma mio quello che seguo. Il viaggio è segnato dalle persone con cui camminiamo. Ci raccontano storie piene di oscurità. Noi cerchiamo di portare pascoli verdi e guarigione.”

La missione Del Camino Jesuit Border Ministries ha avuto inizio dall’invio di tre gesuiti della Provincia Centrale e Meridionale degli Stati Uniti nella diocesi di Brownsville, nel giugno del 2021. Si trattava di un incarico diverso, soprattutto per i sacerdoti Brian Strassburger e Louis Hotop, appena ordinati. Anziché essere assegnati a un apostolato gesuita hanno invece ricevuto una missione più ampia direttamente dal vescovo Daniel Flores: leggere la realtà della situazione dei migranti e rispondervi.

La realtà da loro incontrata è stata quella di una comunità di migranti in grande difficoltà. Oltre a condizioni di vita squallide, non esisteva alcuna assistenza pastorale e sacramentale. Si sono resi conto che, come gesuiti, erano chiamati a provvedere, così hanno iniziato a visitare i rifugi e i campi su entrambi i lati del confine per celebrare la Messa, offrire i sacramenti, ascoltare le storie.

“Ho avuto la fortuna di accompagnare tanti migranti”, ha detto Brian Strassburger. “Ho ascoltato storie di dolore, paura e perdita, e porto le persone a casa, nel mio cuore, mettendole davanti a Dio nella mia preghiera. Rimarranno con me per il resto della mia vita. Come Claudia, che gestiva una cucina durante la permanenza in un campo di migranti a Reynosa e che ora mi manda le foto dalla sua casa di St. Louis, nel Missouri, mentre prepara un elaborato piatto del suo Paese d’origine, l’Honduras. O Ashley, una ragazzina di dodici anni che faceva la chierichetta alle nostre Messe nel suo rifugio, la cui mamma mi manda le foto di lei che impara a suonare il violino nella sua scuola elementare in Wisconsin.”

La Messa è semplice in un campo o in un rifugio per migranti, con una tovaglia d’altare drappeggiata su un tavolo pieghevole. Le persone si siedono su sedie pieghevoli o stanno in piedi. Non c’è scampo dalle temperature estreme, né in estate né in inverno, eppure i migranti continuano a venire. Trovano sollievo dal loro passato tormentato e dal loro presente instabile; trovano una fonte d’acqua fresca che rinnova la speranza che li fa andare avanti.

“Sono rimasto sbalordito nel vedere che non c’è clima che impedisca alle persone di uscire dalle loro tende e celebrare l’Eucaristia insieme”, ha detto p. Strassburger. “Sono stato più volte testimone di come la fede dei migranti sia una fonte di speranza e di forza durante un viaggio pericoloso e un’attesa incerta, forza di resistere e speranza di raggiungere un giorno una destinazione sicura.”

I gesuiti di Del Camino forniscono anche aiuti umanitari, sostenuti da donazioni fatte attraverso la loro Provincia e da una lista di desiderata creata su Amazon.com. Inoltre, condividono le storie delle persone che incontrano tramite il Jesuit Border Podcast, il cui obiettivo è quello di umanizzare l’esperienza dei migranti e di presentare alcune delle attività svolte da coloro che li supportano al confine e in tutti gli Stati Uniti.

Molti migranti portano cicatrici fisiche ed emotive che testimoniano i traumi e le violenze subite. Ma ciò che vedono i gesuiti dell’apostolato di frontiera Del Camino trascende il dolore.

“Ogni volta che entriamo in un rifugio per migranti, vediamo il volto di Cristo”, dice p. Brian.