La Curia Generalizia accoglie di nuovo i visitatori. Una sessione - chiamata Colloquium - per i nuovi Provinciali nominati durante il periodo della pandemia è appena iniziata questa settimana. Abbiamo intervistato uno di loro, il Provinciale dell'Africa orientale, Kizito Kiyimba.

Kisito Kiyimba, lei viene dall'Uganda. Potrebbe dirci qualche parola su di lei e sulla sua vocazione? Come i gesuiti hanno raggiunto il suo cuore?

Sono il secondogenito di una famiglia di sette fratelli, ma in casa eravamo sempre una decina di bambini. I miei genitori erano maestri elementari che ci hanno insegnato a vivere bene insieme, come buoni cittadini e buoni cristiani. Il mio desiderio di essere prete risale alla mia prima infanzia. Sono entrato nel seminario minore e sono rimasto su questa strada fino al primo anno di teologia. Il passaggio ai gesuiti è iniziato quando il p. Joseph Galea SJ, uno dei miei insegnanti, mi ha incoraggiato a provare la vita religiosa come gesuita. È stato piuttosto coraggioso da parte sua. Ma ne sono grato, perché da allora i miei molti desideri per e nel sacerdozio non hanno fatto che crescere in forza e realizzazione.

Lei sta servendo come Provinciale di una grande Provincia in Africa orientale (Etiopia, Kenya, Sudan del Sud, Sudan, Tanzania e Uganda). Ci dica qualche parola sui dati demografici della sua Provincia.

La Provincia dell'Africa Orientale (AOR) è benedetta da 227 gesuiti, di cui 10 fratelli, 108 scolastici e 109 sacerdoti. La nostra età media è di circa 43 anni. Veniamo da tutto il mondo, ma la maggioranza proviene dai sei paesi della Provincia. L'anno scorso siamo cresciuti di 11 unità. Siamo impegnati in: scuole, parrocchie, giustizia sociale, pastorale giovanile, ritiri, servizi ai poveri, apostolato intellettuale, servizi ai rifugiati, media e preghiera per la Chiesa e la Compagnia.

C'è certamente diversità tra i popoli di queste terre, anche tra i gesuiti. Come può lei, come Provinciale, creare unità di spirito?

Stiamo imparando a celebrare la nostra ricca diversità culturale ed etnica. Come gesuiti, abbiamo la missione di imparare e insegnare alle persone che serviamo come vivere bene insieme e come pensare e impegnarci a livello regionale. Il legame della nostra unità come Provincia è l'urgenza e la complessità del lavoro da svolgere e la profonda consapevolezza che abbiamo bisogno gli uni degli altri per iniziare a rispondere alla chiamata del Regno di Dio in questa parte del mondo.

Lei è Provinciale da più di un anno. Potrebbe identificare le tre principali sfide che ha dovuto affrontare?

Finora, le tre principali sfide che abbiamo affrontato sono contemporaneamente tre grandi benedizioni. Mancano i fondi; ci troviamo di fronte a una richiesta urgente ed elevata del nostro impegno come gesuiti e tuttavia tanti dei nostri compagni sono ancora in formazione. Allo stesso tempo: siamo chiamati a lavorare con mezzi esigui come Gesù stesso ha scelto; abbiamo la probabilità di essere pertinenti per il prossimo futuro; e i giovani e il numero dei compagni sono un segno di speranza.

Le sfide sono delle benedizioni nel modo in cui stiamo vivendo le Preferenze Apostoliche Universali. Un recente appello per i laici a fare gli Esercizi Spirituali nella vita quotidiana come parte della celebrazione dell'Anno Ignaziano ha avuto un numero triplicato di registrazioni previste. Il desiderio di Esercizi è reale. Siamo la patria del maggior numero di rifugiati della sotto-regione, oltre alla povertà dilagante. Serviamo gli emarginati. Abbiamo la popolazione più giovane del mondo, con quattro dei nostri paesi nella fascia dei primi venti paesi con la popolazione più giovane. Le nostre scuole, l'accompagnamento dei giovani e l'impegno sociale li raggiungono. Circa 800.000 persone nel Sudan del Sud sono state gravemente colpite dalle inondazioni del novembre 2021. Tali necessità sono i più grandi dei nostri sforzi al Centro Ecologico e all'Istituto Multi-Educativo e Agricolo dei gesuiti del Sudan del Sud (MAJIS), ma stiamo facendo qualcosa per educare e per influenzare il cambiamento.

Posso aggiungere che la situazione nel Sudan del Sud è un vivido richiamo e una definizione di chi siamo come Provincia. Siamo giovani come nazioni e come Provincia, la pace di cui godiamo richiede una veglia costante nella quale dobbiamo impegnarci come un unico popolo. La nostra presenza come gesuiti implica una responsabilità di creare spazi e opportunità per un dialogo significativo e duraturo - soprattutto attraverso l'istruzione. Io sogno un centro regionale per la pace e la riconciliazione a Juba.

Infine, a livello spirituale, dove trova la speranza nelle sue responsabilità quotidiane e nel suo ruolo in Africa orientale?

Crescere come ho fatto io nell'Uganda degli anni '70 e '80 mi ha insegnato la speranza. La mia speranza in questo momento viene da quattro fonti: il numero di giovani gesuiti è in costante aumento; la qualità degli individui che si uniscono a noi corrisponde al loro numero; il bisogno di gesuiti e di collaboratori gesuiti è palpabile; gli amici sono affidabili.