Di Chukwinonso Obiora, SJ | Provincia dell’Africa Nord-Occidentale
[Da “Gesuiti 2024 - La Compagnia di Gesù nel mondo”]

L’esperienza dei gesuiti che “combattono” il contrabbando di legname in Nigeria incoraggiando e sostenendo lo sviluppo agricolo.

Ogbere si trova nell’area di una riserva forestale dello Stato di Ogun, in Nigeria. Lì, come in altre parti del Paese, abbondano le attività di disboscamento illegale. Il ritmo con cui tali attività vengono condotte è scoraggiante e preoccupante. Purtroppo, avvengono quotidianamente, su scala molto diversa, e in tutte le stagioni.

Le popolazioni indigene di Ogbere devono maturare una maggiore consapevolezza ecologica. Solo pochi sanno che il taglio indiscriminato degli alberi causa cambiamenti climatici, desertificazione, erosione del suolo, inondazioni, aumento dei gas serra nell’atmosfera e una serie di altri problemi senza precedenti. La domanda è: quando “sarà abbastanza”, considerando che il disboscamento tra la gente di Ogbere è considerato un mezzo di sostentamento?

Traffico di legname a Ogbere

Nel settembre del 2022, l’incontro faccia a faccia con due giovani che stavano tagliando legna sul terreno di proprietà dello Xavier Jesuit Institute, nel villaggio di Eregun, a Ogbere, mi ha lasciato un profondo senso di sgomento. Era spaventoso vederli armati di machete e altri macchinari. Sembravano affamati e malnutriti.

All’inizio pensavo che vedendomi con altri sacerdoti si sarebbero fermati e sarebbero scappati, ma non è stato così. I più giovani ci hanno chiesto nel loro inglese pidgin locale: “Padri, cosa ci fate in questa parte della boscaglia? Ci avete portato qualcosa? Abbiamo fame, non abbiamo soldi e abbiamo bisogno di legna per le nostre case e per guadagnare un po’ di soldi.”

Padre Patrick Ajewole, il parroco, ha chiesto loro di fermarsi e di ascoltarci. Interagendo con loro, ci siamo resi conto che da una settimana stavano disboscando illegalmente il terreno. Uno di loro ha detto: “Non sapevamo degli effetti e delle conseguenze della nostra azione perché nessuno ce ne aveva mai parlato”. Si sono mostrati comprensivi e hanno espresso sincere scuse per aver tagliato gli alberi, ma hanno insistito di averlo fatto per avere un po’ di soldi per il cibo.

Dopo essere stati illuminati sull’impatto ecologico della loro azione, hanno impacchettato i loro utensili e se ne sono andati perché abbiamo assicurato loro un mezzo di sostentamento se avessero smesso di contrabbandare. Tre mesi dopo, li abbiamo invitati a unirsi ad altri lavoratori che stavano ripulendo e preparando del terreno da coltivare.

Secondo i funzionari della Riserva forestale di Ogbere, il traffico di legname è un grosso problema in ogni area forestale. L’attività dei tagliatori illegali va dal taglio di piccoli alberi teneri alla devastazione su larga scala di interi boschi. A causa della povertà, i disboscatori qui non considerano gli effetti e le conseguenze a lungo termine delle loro azioni. Se ne vengono a conoscenza e gli vengono offerte altre opportunità per guadagnarsi da vivere, potrebbero cambiare idea. Vengono quindi illuminati e incoraggiati a intervenire sulle dinamiche dell’ecosistema, sulla stabilità, sulla produttività e sull’equilibrio nutritivo attraverso pratiche agricole sane. Con la coltivazione di oltre cento ettari di terreno con manioca, mais, platano e banane biologiche, lo Xavier Jesuit Institute mira alla sensibilizzazione, all’educazione e alla sinergia con i giovani e le donne delle aree rurali, per sradicare il commercio illegale di legname.

Ci adoperiamo per rendere l’agricoltura una fonte di reddito attraente e praticabile per queste persone che lamentano la mancanza di risorse finanziarie per soddisfare i loro bisogni quotidiani. Attraverso i nostri workshop, le conferenze, i seminari e la formazione, speriamo di incoraggiare le persone ad avviare una propria attività agricola. Crediamo che la formazione e l’accompagnamento nell’ambito del settore agroalimentare possano aiutare a diventare cittadini eco-sensibili che lavorano creativamente per il bene comune qualunque sia la loro religione, cultura o condizione economica.

Poiché la popolazione è per lo più povera e difficilmente conosce gli effetti della deforestazione indiscriminata, i ricchi imprenditori che traggono profitto dal contrabbando ricorrono a diverse tattiche per attirare le persone in questa attività. I ricchi si spingono fino a reclutare e corrompere funzionari che permettano ai giovani di tagliare gli alberi illegalmente. Il nostro obiettivo è ridurre gli attacchi sconsiderati all’ambiente naturale di Ogbere. Il punto cruciale è che il traffico illegale di legname può essere ridotto al minimo se, incoraggiando l’agricoltura biologica, dimostriamo che la povertà è superabile in altri modi.

Per lo Xavier Jesuit Institute, l’agricoltura biologica come strategia di sviluppo diventa uno strumento necessario per fermare il contrabbando di legname a Ogbere. Sì, “sarà abbastanza” quando gli abitanti di Ogbere saranno responsabilizzati e convinti che l’agricoltura biologica può servire come fonte alternativa di sostentamento. Nostro compito è quello di sensibilizzarli ed educarli a comprendere gli effetti perenni e devastanti del disboscamento indiscriminato.

[Fotografie: I giovani che abbattevano illegalmente gli alberi ora si occupano di preparare la terra per la coltivazione]