In Algeria, più del 99% della popolazione è musulmana. Questo rende la missione dei gesuiti nel Paese, insieme a quella in Turchia, qualcosa di unico. La Compagnia lavora con la comunità di minoranza cristiana, che è molto diversificata in termini di nazionalità. Abbiamo il privilegio di poterci mettere al servizio di una società musulmana in due città, Algeri e Costantina, in un contesto in cui la pratica religiosa è visibile e forte, maggiormente a Costantina, in cui la società è più tradizionale.

A causa delle caratteristiche del contesto algerino, noi gesuiti viviamo la nostra missione e la vita comunitaria in modo modesto e semplice. Sebbene l’Algeria non sia molto aperta ad altri Paesi e culture, dato che i visti sono difficili da ottenere e la Tunisia è l’unica frontiera praticabile, i gesuiti che stanno in Algeria sono desiderosi di mantenere relazioni più ampie per servire meglio la missione. In questo contesto, molti dei religiosi, uomini e donne, che vengono a servire nella Chiesa sono per lo più di origine africana. L’islam, la religione predominante, rimane una questione da approfondire, e la conoscenza della cultura arabo-berbera è essenziale. Anche se ci vuole molto tempo, è necessario conoscere ed entrare nello spirito algerino. A questo proposito, alcuni membri della comunità hanno persino richiesto e ottenuto la cittadinanza algerina.

La Compagnia gestisce alcune opere apostoliche; una di queste è il Centre Culturel Universitaire (CCU) di Algeri, che ci consente di accompagnare una grande diversità di studenti musulmani algerini, di cui l’80% sono ragazze. Il CCU è uno spazio eccellente per i gesuiti che vogliono mettersi al servizio dei giovani che vengono al Centro, indipendentemente dal loro genere, nazionalità, lingua o religione. Il Centro offre programmi culturali e artistici con l’aiuto di collaboratori sia cristiani che musulmani. Il suo obiettivo è quello di contribuire allo sviluppo integrale dei giovani algerini.

La Maison de Ben Smen è un centro spirituale alla periferia della città di Algeri. Un gruppo di tre gesuiti, con la collaborazione di impiegati musulmani e di una rete di collaboratori, organizza nel centro spirituale attività per cristiani e musulmani e per chiunque sia alla ricerca di un rinnovamento personale e interiore. Da segnalare i fine settimana di Esercizi Spirituali per tutti, cristiani e musulmani.

A Costantina (400 km a est di Algeri), l’integrazione nella società algerina operaia è organizzata da una piccola comunità che è parte integrante del centro storico. Da 20 anni gestiamo un piccolo centro educativo, Nibras, che accoglie bambini dai 3 ai 5 anni durante il giorno e alunni dagli 8 ai 14 anni per il doposcuola. Due dipendenti algerini e una quindicina di collaboratori, tra cui uno psicologo, si occupano dei bambini, e la lingua usata è l’arabo. Il rapporto con i genitori è essenziale e ci dà un’idea di come vivono concretamente le famiglie algerine. Gestiamo anche la Biblioteca Dilou, nel quartiere di Bishops’ Court, dove sono disponibili una collezione di libri in lingua straniera (principalmente francese e inglese) e di libri religiosi (principalmente su cristianesimo e islam, in francese e in arabo). I “club” linguistici danno vitalità a Dilou, offrendo uno spazio per l’espressione personale in francese, inglese, spagnolo, tedesco e arabo. Questo ci rende testimoni dei profondi cambiamenti della gioventù dopo l’avvento dei social network e dell’intelligenza artificiale.

I gesuiti sono anche coinvolti in vari ministeri in collaborazione con le diocesi: offriamo un accompagnamento spirituale, diamo ritiri, e facciamo animazione parrocchiale, mentre collaboriamo con altri ministeri come la cappellania carceraria o l’accoglienza di persone che si interrogano sul cristianesimo. Nel complesso, la Compagnia di Gesù è apprezzata per la diversità dei servizi forniti dai gesuiti che vi risiedono. La lunga permanenza delle nostre istituzioni ci permette di aiutare ad accogliere e integrare nuovi operatori pastorali.