Padre Marjan Kokalj, SJ, è stato nominato prossimo Provinciale della Provincia gesuita della Slovenia da padre Arturo Sosa, SJ, Superiore Generale della Compagnia di Gesù, e inizierà il suo mandato il lunedì di Pentecoste, 25 maggio 2026. “Sono rimasto un po’ sorpreso da questa notizia, anche se alcune conversazioni lasciavano intendere che potesse accadere”, ha dichiarato padre Kokalj al settimanale cattolico sloveno Družina. “Questo apre una nuova prospettiva nella mia vita, alla quale dovrò abituarmi e che dovrò accettare. Allo stesso tempo, sento la responsabilità di questo nuovo incarico.”

Il nuovo Provinciale ricopre attualmente la carica di Socio e assiste nel governo e nel coordinamento della Provincia. È anche superiore della comunità gesuita di Dravlje, un quartiere di Lubiana, direttore della Založba Dravlje, la casa editrice gesuita, e redattore sia di Slovenski jezuiti, la rivista della Provincia, sia dell’annuario Anuarij.

La presenza dei gesuiti in Slovenia risale al 1596, quando i gesuiti fondarono un collegio a Lubiana. Nel corso dei secoli, tale presenza ha resistito alla soppressione della Compagnia nel XVIII secolo, alla sua restaurazione nel XIX secolo e agli sconvolgimenti politici del XX secolo. La Provincia conta oggi circa 40 gesuiti nelle comunità di Lubiana e Maribor, di cui una decina attualmente studiano o lavorano all’estero.

Dopo aver professato i Primi Voti, la formazione di padre Kokalj ha compreso studi di filosofia a Padova, Magistero a Lubiana e studi teologici a Roma, dove ha conseguito la licenza in teologia pastorale con specializzazione in comunicazione. Dopo il diaconato, ha prestato servizio nella pastorale parrocchiale come viceparroco a Dravlje. È stato ordinato sacerdote a Lubiana nel 2010. Ha completato il Terz’Anno a Manila, nelle Filippine, e successivamente è diventato parroco della nuova parrocchia universitaria della diocesi di Maribor e direttore del Collegio Magis, una residenza studentesca gesuita e centro pastorale a Maribor.

Nato il 5 gennaio 1969, nono di undici figli, padre Kokalj è entrato nella Compagnia di Gesù nel 2000 dopo aver conseguito la laurea in lingua e letteratura slovena e in etnologia e antropologia culturale presso l’Università di Lubiana. Prima di entrare nella Compagnia, ha lavorato nel dipartimento della cultura del Comune di Škofja Loka, dove si è occupato di teatro popolare e ha diretto la rappresentazione della Passione di Škofja Loka.

Alla domanda su cosa gli dia la gioia più grande nella sua vita gesuita, padre Kokalj ha risposto al settimanale cattolico sloveno Družina: “Ciò che mi rende più felice è la consapevolezza di essere ancorato a Cristo, fonte fondamentale e inesauribile di significato nella mia vita, che mi dà libertà, ampiezza di vedute e coraggio nel mio lavoro apostolico. Questo stile di vita mi dà gioia anche attraverso il contatto con persone e situazioni diverse, dove sono testimone delle lotte, delle sofferenze e delle gioie umane, e dell’opera di Dio in esse. E la vita comunitaria, dove mi sento a casa.”