La pastorale carceraria dei gesuiti in Thailandia ha ricevuto un terreno nella regione di Chiang Mai. In che modo questo è d’aiuto ai detenuti? Una casa di transizione, forse, un luogo di iniziazione all’agricoltura biologica? L’enciclica Laudato Si’ e la pandemia hanno aperto nuove strade. Diamo la parola all’iniziatrice e direttrice, Vilaiwan Phokthavi, chiamata Kep.

Nel cammino della nostra vita, possiamo improvvisamente perdere la speranza; sembra che il mondo ci crolli addosso; tutto è sottosopra. Non c’è più spazio per i nostri sogni; siamo sconvolti, completamente persi. I detenuti e le persone ferite dalla vita attraversano certamente questi momenti di prova.

Quando vengono da noi, speriamo che le persone possano trovare Gesù che viene a parlarci, a stare con noi e a mostrarci lentamente il giusto cammino, il vero cammino. Quando lo capiamo, possiamo apprezzare la nostra vita, anche se è difficile. Non è forse questa l’esperienza dei discepoli sulla strada di Emmaus nel Vangelo di Luca?

Lei lavorava nel sociale e visitava i detenuti soli e dimenticati. Com’è diventata un’imprenditrice agricola?

La maggior parte del lavoro di cui ero responsabile, insieme al p. Olivier Morin, era nelle carceri della regione di Bangkok. Ma avevamo iniziato a visitare i detenuti della prigione di Chiang Mai nel 2014. Qualcuno ci ha offerto un terreno a soli 10 km da questa prigione. Sentivo, così come lo sentivano anche i gesuiti della Thailandia, che si trattava di una chiamata di Dio per creare qualcosa di nuovo. Così, a partire dal 2016, con due uomini di una tribù del nord, i Karen, Ken e Somnuek, che avevano esperienza nel campo dell’agricoltura, con la preghiera e la fiducia, abbiamo avviato questo progetto sociale e ambientale. In maniera sorprendente, grazie alla Provvidenza di Dio, abbiamo ricevuto tutto il necessario per il suo sviluppo.

Chi beneficia di questo progetto?

Avevamo in mente di sostenere alcuni ex detenuti o persone in libertà vigilata, per offrire loro un percorso verso una nuova vita. Ce n’erano alcuni, ma le autorità carcerarie non erano molto disponibili. Ancora oggi accogliamo due o tre persone ferite che, vivendo qui per qualche mese, grazie al lavoro nella nostra “fattoria”, arrivano a vedere più chiaramente la loro vita. Alcuni hanno davvero fatto grandi progressi.

Penso ad Arsun e al progetto della piantagione di pepe. Durante i 16 anni che ha trascorso in carcere, Sun sognava una piantagione di pepe per ricominciare la sua vita. Voleva tornare nel suo paese natale, il Myanmar, dove i suoi genitori avevano un po’ di terreno. Aveva bisogno di formazione e sostegno perché non aveva un posto dove andare. Così l’équipe di Emmaus lo ha preso come primo ex detenuto in riabilitazione. Sun si è preso cura delle piante, ha imparato a fare il compost e la biofermentazione dell’acqua secondo i principi dell’agricoltura biologica. Dopo qualche mese con noi e dopo aver ottenuto la legalizzazione del suo status in Thailandia, era pronto a partire e ad avviare la sua fattoria. La sua piantagione di pepe è ancora lì, a beneficio di altre persone in riabilitazione e della nostra comunità.

In che modo l’enciclica Laudato Si’ di Papa Francesco ha avuto un forte influsso sul vostro progetto?

L’enciclica è stata pubblicata nel 2015, poco prima che noi iniziassimo. Così fin dall’inizio abbiamo scelto di prestare molta attenzione alla natura, alla cura della terra, al modo in cui trattiamo i nostri polli, le anatre, le mucche. Produciamo il nostro compost. Ma soprattutto abbiamo capito che potevamo essere d’esempio per gli altri sulla via dell’ecologia. Così la nostra fattoria è diventata un luogo di sensibilizzazione per i giovani delle scuole locali e anche per gli studenti universitari del progetto dei gesuiti Xavier Jesuit Community di Chiang Rai. Abbiamo partecipato a un progetto ecologico con il JRS (Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati) e la Conferenza dei Gesuiti dell’Asia-Pacifico.

Che dire della pandemia che ha colpito l’intero Paese per più di due anni?

Innanzitutto, la pandemia ci ha impedito di visitare i detenuti. Alla riapertura delle porte, nel 2022, abbiamo ceduto questa responsabilità a delle organizzazioni cattoliche di Bangkok. Un gesuita continua a visitare un centro di detenzione per immigrati irregolari. Noi ci siamo concentrati sulla zona di Chiang Mai, al nord. Visitare i detenuti del carcere, sì, ma ideando un progetto di sensibilizzazione e formazione ecologica, la Fattoria Emmaus.

La pandemia ci ha fatto capire quanto siano importanti la terra, gli alberi e le piante. Il cibo è essenziale ed è meraviglioso coltivare il proprio cibo e i rimedi naturali a base di piante. Chi perde il lavoro e ha un po’ di terra, può sopravvivere ed essere produttivo invece di rimanere inattivo, senza sapere cosa fare, impazzendo per i problemi finanziari, di salute e di altro tipo. Chi viene qui può capirlo ed entrare in questa dinamica di vita.

Inoltre, ci sentiamo molto in sintonia con la visione ampia e globale della Compagnia di Gesù; viviamo le quattro Preferenze, in particolare la cura della nostra Casa Comune. Siamo così felici quando ci rendiamo conto che siamo invitati a condividere l’opera di Dio nella creazione... una sorta di nuovo giardino dell’Eden! Siamo stati chiamati e crediamo che tutto ciò di cui abbiamo bisogno ci verrà fornito. La nostra esperienza, guidata dalla Provvidenza, è davvero sorprendente!

Personalmente, ripercorrendo i miei passi in questo progetto, mi sono resa conto che ogni passo mi ha ispirato; rifletteva l’AMORE di Dio, di Gesù per me. Posso continuare il mio impegno senza troppe preoccupazioni, piuttosto con felicità e speranza. “Emmaus” è una parola che illustra il mio approccio alla vita. Quando sono disperata o abbattuta, Gesù mi mostra la strada, mantiene il fuoco acceso nel mio cuore.