Nel 1989, la sera del 15 novembre, i soldati di un’unità militare d’élite salvadoregna entrarono nel campus dell’Università dell’America Centrale (UCA) con l’ordine di mettere a tacere i gesuiti. Nella residenza i soldati trovarono sei gesuiti – Ignacio Ellacuría, Ignacio Martín-Baró, Segundo Montes, Juan Ramón Moreno, Joaquín López y López, Armando López – e due donne laiche  la governante Elba Ramos e la figlia sedicenne Celina. La mattina presto del 16 novembre, i soldati li trascinarono fuori dalle loro stanze e li giustiziarono a sangue freddo.

I gesuiti furono presi di mira a causa del loro impegno per risolvere pacificamente il conflitto tra il governo salvadoregno e il Fronte di Liberazione Nazionale Farabundo Martí (FMLN), una sanguinosa guerra civile durata 12 anni che ha causato più di 83.000 morti e sparizioni, per lo più tra i poveri. La mente degli omicidi, il colonnello Inocente Montano, viceministro della Pubblica Sicurezza, intendeva non solo uccidere i messaggeri di pace, ma anche intimidire altri che avrebbero potuto difendere i poveri e gli emarginati a El Salvador. Montano pensava che l’omicidio dei gesuiti dell’UCA, che i militari cercarono di attribuire al FMLN, avrebbe messo a tacere definitivamente gli appelli alla giustizia.

Si sbagliava.

Trentacinque anni dopo gli omicidi degli 8 membri dell’UCA, la loro storia ha ispirato il più grande impulso per la giustizia sociale nella storia della Chiesa. Al diffondersi della notizia degli omicidi, la comunità internazionale si è indignata, mentre ogni nuovo dettaglio faceva emergere gli elementi della cospirazione. Ironia della sorte, gli omicidi hanno portato allo scrutinio internazionale che il colonnello Montano e i suoi complici pensavano di evitare. La morte dei martiri dell’UCA è diventata un punto di riferimento per la giustizia sociale, che ha messo in luce le violazioni dei diritti umani in tutta la regione, e un’incubatrice per una nuova generazione di ministeri che sostengono i poveri e gli oppressi.

Uno dei ministeri emersi da quell’incubatrice è l’Ignatian Solidarity Network (ISN - Rete Ignaziana di Solidarietà), che è stato fondato nel 2004 e promuove la giustizia sociale attraverso la lente della spiritualità ignaziana: la saggezza collettiva del fondatore della Compagnia di Gesù, Sant’Ignazio di Loyola. La missione dell’ISN è quella di creare reti, educare, sostenere la giustizia sociale e formare coloro che hanno la passione per la giustizia sociale. Fin dall’inizio, l’ISN ha collaborato con università, istituti e parrocchie cattolici che hanno istituito programmi al servizio dei poveri e delle persone scarsamente rappresentate.

Dall’Ignatian Family Teach-In for Justice che si svolge ogni anno a Washington DC, alle proteste presso la “US Army School of the Americas” Fort Benning in Georgia (dove sono stati addestrati molti degli assassini), a una lunga serie di campagne educative ed eventi ministeriali, l’ISN ha animato generazioni di uomini e donne che guardano alla violenza perpetrata contro i più vulnerabili tra noi e dicono... “basta”.

È in questo contesto storico che la Compagnia di Gesù celebra i 20 anni dell’ISN. Il padre Arturo Sosa, Superiore Generale della Compagnia di Gesù, ha inviato un video di saluto, incoraggiando l’ISN a continuare la sua missione con coraggio, assicurando loro il sostegno della Compagnia. Nel messaggio, il P. Generale ha sottolineato l’attenzione dell’ISN alla collaborazione e al lavoro in rete, incoraggiando una cultura di inclusione e collaborazione. Ha inoltre sottolineato l’enfasi dell’ISN nell’affrontare le strutture di esclusione e il lavoro svolto per invitare i giovani a un processo di trasformazione radicato nel pensiero sociale cattolico, in vista di un futuro più giusto e pieno di speranza.