Di Michael Austin, caporedattore della rivista Jesuits per la Provincia del Midwest degli Stati Uniti (UMI)

L’utilizzo dell’energia solare da parte della Provincia del Midwest degli Stati Uniti è iniziato nelle scuole e ora si estende ai tetti di una residenza dei gesuiti e della stessa sede della Provincia.

Circa la metà dell’energia elettrica consumata nella sede della Provincia proviene dai 152 pannelli installati sul tetto dell’edificio di Chicago. I pannelli, installati nel 2025, producono 109.000 kWh di elettricità e faranno risparmiare alla Provincia circa 15.000 dollari all’anno. I pannelli solari sul tetto dell’Arrupe House di Milwaukee, la prima comunità gesuita negli Stati Uniti a passare al 100% al solare, producono circa 56.000 kWh di elettricità e si prevede che il loro costo verrà ammortizzato in meno di otto anni.

Naturalmente, questi progetti sono in linea con una delle quattro Preferenze Apostoliche Universali (PAU) della Compagnia di Gesù, “Prendersi cura della nostra casa comune”, e con il messaggio dell’enciclica di Papa Francesco del 2015, Laudato si’. Ma hanno senso anche per un altro motivo importante, afferma James Erler, assistente provinciale per la giustizia, l’ecologia e la riconciliazione della Provincia UMI. “Non si tratta solo di una questione etica”, afferma Erler. “È anche una scelta intelligente dal punto di vista finanziario e ci farà risparmiare molto denaro sul lungo periodo.”

L’innovazione solare nella Provincia UMI è iniziata presso la Gesu Jesuit Catholic Church e Gesu Catholic School a Detroit, dove le Suore del Cuore Immacolato di Maria (IHM) sono da tempo insegnanti, amministratrici e ministre pastorali. La ristrutturazione della loro Casa Madre, che ha ottenuto la certificazione LEED, ha rappresentato un primo passo importante nel rendere la sostenibilità un imperativo morale per il 21º secolo.

Quel progetto è stato chiaramente fonte di ispirazione perché, quando un insegnante laico della Gesu Catholic School ha saputo del “My Solar School Contest”, studenti e docenti si sono subito interessati. Dopo aver formato un Club per l’Energia Solare nel loro storico edificio del 1925, hanno visitato impianti solari e parlato con esperti del settore. Con l’aiuto degli ex-allievi della Gesu Catholic School, hanno realizzato un video sul tema dell’energia solare e si sono iscritti al concorso. Il loro video ha vinto il terzo posto e un premio in denaro di 500 dollari.

L’ingegnosità non si è fermata qui. Attingendo alle risorse della loro città natale, Detroit, epicentro dell’industria automobilistica americana, gli studenti della Gesu Catholic School hanno mostrato il loro video ai vicepresidenti dell’UAW-Ford National Programs Center (Centro Nazionale di Programmi della UAW-Ford) e hanno chiesto fondi per pagare i pannelli solari della scuola. L’organizzazione ha approvato la richiesta e ha concesso 55.000 dollari alla Gesu Catholic School. La scuola ha ricevuto anche 5.000 dollari dallo sponsor del concorso, l’Ecology Center (Centro Ecologico) nella vicina Ann Arbor. Una terza sovvenzione è arrivata dalla Michigan Interfaith Power & Light e, nel 2018, la Gesu Catholic School ha installato un impianto solare da 24 kW sul tetto della palestra. Nel 2021, la Gesu Catholic School ha vinto il premio nazionale “Cool Congregations Renewable Role Model”.

Durante tutto questo percorso, gli studenti della Gesu Catholic School hanno potuto approfondire i benefici dell’energia solare e altre tematiche relative alla sostenibilità. In questo modo hanno imparato a cercare sovvenzioni, a sostenere una causa, a conoscere i benefici per la salute dell’energia pulita e il loro ruolo nella protezione dell’ambiente. L’inquinamento atmosferico è la terza causa principale dell’asma, e l’energia solare riduce l’inquinamento atmosferico che provoca l’asma. Gli studenti della Gesu Catholic School hanno appreso che l’asma affligge l’8% di tutti gli americani, il 20% dei cittadini del Michigan e il 27% degli abitanti di Detroit. Da gennaio 2019, la Gesu Catholic School ha ridotto le proprie emissioni di una media di 21 tonnellate all’anno. I pannelli solari producono il 17% dell’energia della scuola durante l’anno accademico e alimentano completamente sia la scuola che la chiesa durante l’estate.

Più recentemente, il Christ the King Jesuit College Prep (CTK) e la Chicago Jesuit Academy (CJA), entrambi di Chicago, hanno implementato ampi programmi di energia solare. Da gennaio 2025, i 322 pannelli solari sul tetto della CJA hanno fornito alla scuola primaria e superiore gratuita più di 110.000 kWh di elettricità. Alla fine del 2025, i risparmi ammontavano a oltre 3.000 dollari. Dalla fine di ottobre 2024, il CTK, una scuola superiore mista del Cristo Rey Network, ha generato più di 401.778 kWh di elettricità dai suoi 719 pannelli solari installati sul tetto, con un risparmio di quasi 44.000 dollari alla fine di dicembre 2025.

Tutti e tre i progetti scolastici sono stati finanziati con incentivi federali, statali e delle imprese di servizi pubblici, oltre che con il sostegno di John e Susan Dewan, cofondatori della Dewan Solar e della John & Susan Dewan Foundation di Chicago.

“L'installazione dei pannelli solari al CTK ci sta portando verso un futuro di cui tutti possiamo essere orgogliosi”, afferma Maggie Deady, insegnante di scienze sociali al CTK. “La sostenibilità ambientale è una caratteristica fondamentale della nostra dottrina sociale cattolica. È importante che i nostri studenti vedano che non ci limitiamo a parlare, ma agiamo concretamente quando si tratta di aiutare l’ambiente e affrontare la crisi del cambiamento climatico”.