Por Rebecca Moon Ruark

En una fresca mañana de Adviento, nueve miembros de la comunidad del Jesuit Media Lab —una iniciativa patrocinada por la Conferencia de los jesuitas del Canadá y de los Estados Unidos para reunir y apoyar a creadores inspirados en la tradición ignaciana— se reunieron en la Georgetown University, en Washington D.C., la institución católica de la Compañía de Jesús de enseñanza superior más antigua de Estados Unidos. En la Lauinger Library del histórico Hilltop Campus, nosotros, escritores y poetas, profesores y pensadores, realizamos nuestra peregrinación del día a una especie de santuario especial: uno de libros raros y materiales de archivo que, en conjunto, sostienen el legado ininterrumpido de la historia, la teología y la creatividad ignacianas, casi 500 años después de sus inicios en una cueva de Manresa, España.

Ubicada en el Booth Family Center for Special Collections, la vasta colección de Jesuitica de la biblioteca es “inigualable”, según la Biblioteca del Congreso. Con varios miles de ejemplares, incluye la Woodstock Collection, iniciada por el seminario del mismo nombre, ahora cerrado; los Archivos de la Provincia de Maryland; documentos personales de jesuitas y libros escritos por y sobre jesuitas, con más de 17.500 libros raros alojados allí. El bibliotecario de Woodstock, Adrian Vaagenes, junto con Aleksandra Kinlen, encargada de las colecciones jesuitas, y Mary Beth Corrigan, bibliotecaria de las colecciones sobre esclavitud, memoria y reconciliación, seleccionaron los volúmenes que pudimos ver nosotros, los peregrinos bibliófilos de hoy en día.

Vaagenes señala que hay “un cierto carácter sacramental en estos objetos materiales —tanto textos como piezas de archivo, incluyendo correspondencia, cuadernos, diarios y álbumes de recortes— como expresión de la vida individual”. Como guardián de la historia encarnada, Vaagenes recopila y cuida la colección, tanto como “testigo histórico” como por “amor al prójimo”, hoy y para las generaciones futuras.

Con cinco mesas de materiales ante nosotros, los investigadores comenzamos por el principio, con la llamada fundacional de San Ignacio de Loyola a la contemplación, el discernimiento y el servicio: la primera edición de 1548 de Exercitia spiritualia (latín para “Ejercicios Espirituales”), con sellos de propiedad que trazan el recorrido de este libro raro desde el Viejo Mundo al Nuevo Mundo, de biblioteca en biblioteca, a lo largo de casi medio milenio. Con este texto de frágil papel y vitela, sostuvimos en nuestras manos la semilla del carisma ignaciano, que ha echado raíces en todo el mundo — y ha animado nuestra creatividad y nuestras comunidades.

A partir de las primeras fuentes de la identidad jesuita, incluidas las Constituciones de 1583, que codificaron la misión de la Compañía de Jesús, los responsablespresentaron el giro de la Compañía hacia la pedagogía con su Ratio Studiorum (“Plan de Estudios”) de 1598 y la Proposal for Establishing an Academy (Propuesta para el establecimiento de una academia) de 1787, el plan de John Carroll para fundar el Georgetown College, establecido en 1789. Para completar el siglo XVIII, vimos el sermón de John Carroll de 1790 con motivo de la toma de posesión de la sede de Baltimore, predicado en St Peter’s Church, sede del primer obispo de América, John Carroll, un lugar histórico, hoy desaparecido, a sólo una hora del campus de Georgetown.

Dios en todas las cosas

Mucho más que una lección de historia teológica, pedagógica o geográfica, los tesoros literarios que se nos presentaron pusieron de manifiesto los amplios intereses de los primeros jesuitas por la ciencia, la naturaleza y las artes. La obra de 1671 Ars Magna Lucis et Umbrae (“El gran arte de la luz y la sombra”), del erudito jesuita alemán Athanasius Kircher, ofrece la primera representación de una “linterna mágica”, uno de los primeros proyectores y precursor del cine moderno, una forma de arte muy querida por nosotros, los creadores y críticos culturales del Jesuit Media Lab.

Luego estaba el Gospel of John (Evangelio de Juan) de 1874, de gran formato, escrito en inglés y pintado a mano por una artista con flores, hojas, enredaderas e insectos: un hermoso ejemplo del movimiento romántico de finales del siglo XIX. Esta Biblia, altamente decorativa, se erige como una creación artística consumada y un potente recordatorio de la belleza como medio poderoso para expresar la fe trascendente, tanto individual como colectiva.

Los responsablescombinaron un volumen de la primera edición de 1918 de Poems (Poemas), de Gerard Manley Hopkins, con una edición de 1866 de The Prince’s Progress and other Poems (El progreso del príncipe y otros poemas), de Christina Rossetti. El volumen de Rossetti fue dedicado y regalado a Hopkins (un converso que se unió a la Compañía en 1867 y fue ordenado en 1877) por su hermana Kate, una devota anglicana que, tras la muerte de su hermano, ayudó a publicar su primera edición. Desde entonces, generaciones de poetas y escritores tienen que agradecer a los hermanos sus poemas de naturaleza salvaje como “God’s Grandeur” (“La grandeza de Dios”) y versos como “Glory be to God for dappled things” (“Gloria a Dios por las cosas moteadas”), que nos recuerdan a los creadores que debemos glorificar incluso lo imperfecto —el desorden— de nuestro mundo creado por Dios.

Salir al mundo

Una teología antigua puede parecer estancada o, en el mejor de los casos, estática. La colección jesuita, fruto de un esfuerzo activo de recopilación, narra una historia encarnada, la historia de la Provincia de Maryland en Estados Unidos —durante muchos años el centro de la formación jesuita— y sus influencias, impresiones y personas a nivel nacional y global. Vaagenes señala la importancia de tomar tanto “inspiración como cautela” de estos materiales encarnados.

Entre los objetos culturales y vernáculos que representan la evangelización jesuita en las colonias americanas, el Manuale sacerdotum (un manual sacramental para sacerdotes) de 1610 incluye notas manuscritas de Andrew White, SJ, el “Apóstol de Maryland”, quien ayudó a fundar la colonia para los católicos, celebró la primera misa católica en lo que más tarde serían los Estados Unidos en 1634 y desarrolló herramientas lingüísticas para convertir y educar a la población nativa americana.

Las páginas amarillentas de este catecismo incluyen una oración manuscrita traducida al dialecto del pueblo Piscataway, el único lugar donde sobrevive la lengua original; digitalizado para facilitar su acceso, el documento sigue utilizándose en colaboración con la tribu Piscataway Conoy y en iniciativas docentes en la Georgetown University y más allá. Del mismo modo, los documentos de la colección que hablan de la propiedad de esclavos por parte de los jesuitas en los Estados Unidos también están disponibles públicamente y se utilizan a menudo para enseñar —y ayudar en la labor de reconciliación.

Si avanzamos más de 300 años, encontramos en la guía misionera de 1943, Vademecum for Catholic Chaplains (Vademécum para capellanes católicos), un manual para ayudar a los capellanes a atender las necesidades espirituales de los militares católicos durante la Segunda Guerra Mundial. La impactante primera línea de la introducción parece una instrucción para todas las vocaciones dedicadas a la oración, la justicia y la paz: “La misión que se os ha confiado es sobrenatural”.

Como creadores que aspiramos a vivir el carisma ignaciano en una época de agitación, injusticia y violencia, nuestra misión también es sobrenatural: aprender de la memoria viva y permitir que guíe los buenos frutos de nuestros esfuerzos creativos y espirituales.