Con un totale di 501 gesuiti (329 sacerdoti, 135 scolastici e 37 fratelli), Madurai (MDU) è la quarta Provincia più numerosa dell’intera Compagnia di Gesù, mentre le altre tre contano un alto numero di gesuiti in seguito alla fusione di Province preesistenti. Madurai, che si trova nello Stato del Tamil Nadu, in India, è di per sé ricca di manodopera e le sue opere apostoliche sono numerose e varie.

Nel suo video messaggio all’Assemblea della Provincia del Madurai (28-29 dicembre 2019), alla quale hanno partecipato circa 350 gesuiti, il P. Arturo Sosa, Superiore Generale, ha ricordato che le origini della Provincia risalgono allo stesso San Francesco Saverio e ha avuto una lunga successione di pionieri gesuiti. Ha ricordato il Protomartire della Compagnia Antonio Criminali, Roberto de Nobili, San Giovanni de Britto e Costantino Giuseppe Beschi, che hanno lavorato instancabilmente per la diffusione del Vangelo adottando e sostenendo un approccio completamente inculturato alla vita e alla missione. Il P. Generale ha anche ricordato come nella Compagnia restaurata, da questa grande Provincia sono nate, per “una maggiore efficacia apostolica e convenienza amministrativa, nuove entità: la Regione gesuita dipendente di Malabar nel 1956, che è diventata Vice-Provincia del Kerala nel 1960 e Provincia nel 1983 e la Regione gesuita dipendente di Andhra, fondata nel 1972, che è diventata la Provincia di Andhra nel 1988”.

Negli ultimi tre decenni, la Provincia ha concentrato la sua attenzione sui dalit, sulle tribù e su altri gruppi emarginati, compresi i migranti che vivono nei distretti settentrionali. Come ha osservato il P. Generale nel suo discorso, la creazione di una Provincia separata di Chennai per servirli meglio “è stato un sogno a lungo caro alla Provincia di Madurai, ripetuto nei postulati delle successive Congregazioni Provinciali”.

Dopo la 36ª Congregazione Generale, il P. Generale ha risposto positivamente a questa richiesta e ha chiesto di avviare un processo di discernimento. Si è detto molto soddisfatto del processo che è stato fatto mediante la conversazione spirituale, coinvolgendo tutta la Provincia. Quindi, con un Decreto del 3 dicembre 2019, ha istituito la nuova Provincia di Chennai (CEN) e, con un decreto separato, ha nominato il P. Jebamalai Irudayaraj L. come primo Provinciale.

Entrambi i decreti sono stati letti e sono entrati in vigore il 28 dicembre 2019 durante una concelebrazione eucaristica alla quale hanno partecipato più di 350 gesuiti, nella Chiesa di Cristo Re, nel campus del Loyola College di Chennai. Il P. Danis Ponniah, Provinciale di Madurai, è stato il celebrante principale e con lui il P. Jebamalai Irudayaraj, il P. George Pattery, Presidente della Conferenza dei Gesuiti dell’Asia meridionale (JCSA), e tutti i Provinciali della Zona meridionale della JCSA [Karnataka, Andhra, Kerala e Sri Lanka]. Dopo la lettura dei Decreti, il P. Jebamalai Irudayaraj si è avvicendato al P. Danis Ponniah e come celebrante principale ha continuato la messa dopo aver lavato i piedi a due collaboratori laici per rappresentare simbolicamente il nostro servizio agli emarginati.

La Provincia di Chennai ha un totale di 173 uomini (66 sacerdoti che hanno pronunciato gli ultimi voti, 48 sacerdoti in attesa degli ultimi voti. due fratelli e 57 scolastici). La Provincia più recente della Compagnia è anche giovane e dinamica; l’età media dei suoi membri è di 44,47 anni.