Il 4 ottobre, Papa Francesco ha pubblicato Laudate Deum, un’esortazione apostolica che fa seguito alla sua enciclica Laudato si’ (2015). In molti luoghi, i gesuiti hanno già risposto all’appello di Francesco a prendersi cura della nostra casa comune. Oggi lo facciamo con la testimonianza di scolastici gesuiti dell’Africa Occidentale.

Dal 2020, gli scolastici gesuiti che studiano filosofia all’Università Cattolica dell’Africa Centrale (UCAC) organizzano quella che è già una tradizione: la “Settimana ecologica”. Il duplice obiettivo è quello di far conoscere meglio la presenza dei gesuiti a Yaoundé, in Camerun, e allo stesso tempo e soprattutto di rispondere alla 4° Preferenza Apostolica Universale della Compagnia di Gesù: prendersi cura della nostra casa comune.

Per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza di prendersi cura del nostro ambiente, gli scolastici gesuiti, attraverso l’Eco-Club dell’UCAC di Yaoundé, stanno organizzando attività che mobilitano gli studenti e il personale amministrativo, tutte ispirate all’enciclica Laudato si’ di Papa Francesco. Quest’iniziativa, di dedicare delle settimane all’ecologia, fa parte di una serie di impegni volti alla sensibilizzazione degli studenti sulla necessità di custodire la nostra casa comune, impegni guidati da temi che incoraggiano la conversione ecologica.

La terza Settimana ecologica è stata lanciata lo scorso marzo durante un’Eucaristia presieduta dal Vice-Rettore dell’UCAC, il p. Epiphane Kinhoun. Il celebrante ha sottolineato che “rimaniamo molto determinati a portare avanti quest’iniziativa, seguendo le orme del Santo Padre, in quella che lui chiama la salvaguardia della nostra casa comune”.

Durante queste settimane vengono organizzate diverse attività: conferenze, passeggiate ecologiche dette “eco-jogging”, “quarti d’ora ecologici”: tutte attività che incoraggiano gli studenti dell’università a impegnarsi concretamente per l’ecologia, ad esempio mediante la riforestazione o, più semplicemente, mantenendo pulite le aree in cui vivono. Le settimane ecologiche sono quindi un’opportunità per i gesuiti in formazione di promuovere azioni ecologiche e l’integrazione delle preoccupazioni ambientali nella formazione universitaria degli studenti; ciò contribuisce alla costruzione di una cittadinanza ecologica.

Il metodo

Gli scolastici gesuiti intendono seguire la pedagogia ignaziana, che enfatizza l’apprendimento attraverso il servizio all’interno della comunità studentesca. Il ‘service learning’ è una forma pedagogica che incoraggia gli studenti a impegnarsi nell’ambiente in cui vivono. L’Eco-Club dell’UCAC, con il sostegno di tutti gli scolastici gesuiti, ribadisce il suo impegno nella formazione dei giovani come ambasciatori dell’ecologia per la protezione della nostra casa comune. Tra il marzo 2021 e il marzo 2023, si sono svolte tre edizioni della “Settimana ecologica” in tre campus universitari della città di Yaoundé. Nonostante la pandemia, la prima edizione è stata incoraggiata dal team rettorale ed è stata un successo. La seconda e la terza sono state molto gratificanti... e ci stiamo già preparando per la quarta.

Testimonianza di un professore

“I nostri studenti traggono grande beneficio dal rendersi conto che il loro servizio fa la differenza nella vita di coloro che servono. Come per le Settimane ecologiche, tutti i programmi di servizio alla comunità implicano altruismo e carità. Tuttavia, queste attività dovrebbero essere più strutturate e avere un maggior numero di partecipanti come parte dei programmi di volontariato. Durante le settimane ecologiche, i nostri studenti si impegnano in una causa che risponde a una necessità della comunità locale (oltre che mondiale): il riciclaggio di oggetti usati, la sensibilizzazione sulla fame e il miglioramento dell’ambiente sono tutte cause promosse dai servizi comunitari attorno alle quali i nostri studenti hanno formato dei club per affrontare i problemi in modo al contempo riflessivo e attivo. Sebbene l’obiettivo principale degli studenti sia quello di promuovere la causa, il loro coinvolgimento permette loro di imparare di più su tutto ciò che implica e su ciò che è necessario fare per portare avanti le cose in modo efficace.”

Testimonianza di uno studente dell’UCAC

“Le attività della Settimana ecologica mi hanno aiutato a uscire dall’aula e a entrare in un ambiente in cui posso essere utile e imparare allo stesso tempo. Il service learning, la pedagogia del programma, ha rafforzato non solo la mia comunità, che ne beneficia, ma anche me stesso, perché sono riuscito a dedicare il mio tempo e il mio impegno alla causa dell’ambiente. Ne traggo beneficio a livello sociale, mentale, emotivo e spirituale.”

Video introduttivo alla Laudate Deum

Per capire la Laudate Deum in breve: